頚椎症性脊髄症
頚椎症性脊髄症について
頚椎症性脊髄症（けいついしょうせいせきずいしょう）は、加齢などによって首の骨や椎間板、靱帯に変化が起こり、頚椎の中を通る脊髄が圧迫されることで、手足のしびれや動かしにくさ、歩行障害などを生じる病気です。
頚椎は、首を支える7つの骨から構成されています。その中央には「脊柱管」と呼ばれる神経の通り道があり、その中を脳から手足へ信号を伝える脊髄が通っています。
椎間板の膨らみや骨棘と呼ばれる骨のとげ、靱帯の厚みなどによって脊柱管が狭くなると、脊髄が圧迫されます。その結果、手指の細かな動作がしにくい、足がもつれる、手足がしびれるといった症状が現れます。
首の痛みが目立たない場合もあるため、年齢や肩こりのせいだと思って症状を放置してしまうことがあります。脊髄の障害が進行すると回復に時間がかかったり、治療後も症状が残ったりする可能性があるため、早めに状態を確認することが大切です。
頚椎症性脊髄症の原因
頚椎症性脊髄症の主な原因は、加齢に伴う頚椎や椎間板の変化です。
椎間板は、頚椎に加わる衝撃を和らげるクッションのような役割をしています。しかし、年齢とともに水分や弾力性が低下すると、椎間板が膨らんだり、椎間板の高さが低くなったりします。
また、頚椎にかかる負担が増えることで骨棘が形成されたり、周囲の靱帯が厚くなったりすることがあります。こうした変化によって脊柱管が狭くなり、脊髄が圧迫されることで症状が現れます。
次のような要因が、発症や症状の悪化に関係することがあります。
発症や症状の悪化に関係する要因
・加齢に伴う椎間板や頚椎の変化
・生まれつき脊柱管が狭いこと
・頚椎椎間板の膨隆やヘルニア
・骨棘の形成
・頚椎の不安定性
・頚椎後縦靱帯骨化症
・首を反らす動作の繰り返し
・転倒や交通事故などによる外傷
画像上で頚椎の変形や脊髄の圧迫が確認されても、症状が現れないことがあります。そのため、画像だけで判断せず、手足の症状や身体検査の結果を合わせて診断することが重要です。
頚椎症性脊髄症の主な症状
頚椎症性脊髄症では、首だけでなく、手や腕、足などに症状が現れます。
症状は徐々に進行することが多く、はじめは日常生活の中の小さな変化として現れることがあります。
手足のしびれ
両手や両足にしびれや感覚の鈍さが現れることがあります。
手袋をしているように感じる、指先の感覚が分かりにくい、足の裏に何かが貼りついているように感じるなど、症状の感じ方はさまざまです。
頚椎症性神経根症では片側の腕や手に症状が出ることが多いのに対し、頚椎症性脊髄症では両手や下肢にも症状が現れることがあります。
手指の細かな動作がしにくい
脊髄が圧迫されると、手指を素早く細かく動かすことが難しくなることがあります。この状態を「巧緻運動障害（こうちうんどうしょうがい）」と呼びます。
次のような変化がみられることがあります。
・ボタンを留めにくい
・箸を使いにくい
・字を書きにくい
・小銭をつかみにくい
・ひもを結びにくい
・コップなど物を落とすことが増えた
・ペットボトルのふたを開けにくい
・指を素早く開いたり閉じたりしにくい
年齢による変化と思われやすい症状ですが、少しずつ悪化している場合には注意が必要です。
歩きにくさ・足のもつれ
足がもつれる、歩幅が小さくなる、ふらつく、まっすぐ歩きにくいといった症状が現れることがあります。
階段の上り下りがしにくくなったり、特に下りる際に手すりが必要になったりすることもあります。
また、次のような変化がみられる場合があります。
・つまずくことが増えた
・早歩きができない
・走りにくい
・片足立ちがしにくい
・足が突っ張る
・スリッパが脱げやすい
・段差を越えにくい
・転びやすくなった
歩行障害は徐々に進行することがあり、本人よりもご家族が先に歩き方の変化に気づく場合もあります。
腕や手の筋力低下
手に力が入りにくい、握力が低下した、重い物を持ちにくいなどの症状が現れることがあります。
脊髄だけでなく神経根も同時に圧迫されている場合には、肩や肘、手首、指など、特定の筋肉に力が入りにくくなることもあります。
首・肩の痛み
首の後ろや肩、肩甲骨周囲に痛みやこりを感じることがあります。
ただし、頚椎症性脊髄症では、首の痛みが強くないにもかかわらず、手指の動かしにくさや歩行障害が進行していることがあります。首が痛くないからといって、脊髄への影響がないとは限りません。
排尿・排便の障害
症状が進行すると、尿が出にくい、尿が残っている感じがする、尿意を我慢しにくい、排便しにくいといった症状が現れることがあります。排尿や排便の障害は、脊髄への影響が強い可能性を示す症状です。急に現れた場合や悪化している場合には、速やかな受診が必要です。
頚椎症性脊髄症の進行と経過
頚椎症性脊髄症の経過には個人差があります。
軽いしびれだけで長期間大きな変化がない方もいますが、手指の使いにくさや歩行障害が徐々に進行することもあります。また、症状が一時的に落ち着いていても、再び悪化する場合があります。
脊髄の圧迫によって神経そのものに障害が生じると、圧迫を取り除いても症状が完全には戻らないことがあります。そのため、手先の動かしにくさや歩行障害が進行している場合には、適切な時期に専門的な治療を検討することが大切です。
また、脊髄が強く圧迫されている場合には、転倒や交通事故などの外傷をきっかけとして、手足の症状が急に悪化することがあります。
「まだ歩けるから大丈夫」と判断するのではなく、日常生活の中で以前よりできなくなった動作がないかを確認することが重要です。
高輪ゲートウェイ駅前整形外科クリニックで行う検査
問診・触診
手足のしびれの範囲、発症した時期、症状の進み方などを確認します。
また、次のような日常生活上の変化がないかを詳しくお伺いします。
・ボタンや箸の操作がしにくい
・字が書きにくくなった
・物を落とすことが増えた
・階段で手すりが必要になった
・足がもつれる
・転ぶことが増えた
・尿が出にくい、または我慢しにくい
首や肩甲骨周囲の痛み、仕事やスポーツでの負担、過去の交通事故や転倒などについても確認します。
身体検査・神経学的検査
首の動きや痛みを確認するだけでなく、手足の感覚、筋力、腱反射などを評価します。
脊髄が圧迫されている場合には、手足の腱反射が通常より強くなることがあります。また、手指を素早く開閉する動作、ボタンや小さな物を扱う動作などを確認し、巧緻運動障害の有無を評価します。
歩き方、歩幅、方向転換、片足立ち、つま先立ち、かかと立ちなどを確認し、歩行障害やバランス障害がないかも調べます。
症状によっては、脳や末梢神経など、頚椎以外の病気との鑑別が必要になることもあります。
X線検査
X線検査では、頚椎の並び方、椎間板の狭まり、骨棘の形成、関節の変形などを確認します。
必要に応じて、首を前に曲げた状態と後ろに反らした状態で撮影し、頚椎の不安定性や動きによる変化を評価することがあります。
ただし、X線検査では脊髄そのものや、脊髄への圧迫の程度を直接確認することはできません。
また、中年以降では症状がなくても頚椎の変形がみられることがあります。そのため、X線検査の結果だけで診断するのではなく、症状や身体検査の結果と合わせて判断します。
超音波検査
超音波検査では、首や肩周囲の筋肉、神経周囲、肩関節などの状態を確認することがあります。
頚椎症性脊髄症や脊髄の圧迫そのものを、超音波で診断することはできません。
ただし、肩関節の病気、筋肉や筋膜の痛み、肘や手首での末梢神経障害など、手や腕の症状を起こす別の病気との鑑別に役立つことがあります。
MRI検査
頚椎症性脊髄症の診断では、MRI検査が重要です。
MRI検査では、脊柱管の狭さ、椎間板の膨らみ、骨棘、靱帯の状態、脊髄が圧迫されている場所や程度などを確認します。
脊髄の中に変化が生じていないかを評価することもできます。
ただし、MRIで脊髄の圧迫がみられても、症状がない場合があります。反対に、画像上の圧迫がそれほど強く見えなくても、身体検査で脊髄症を疑う所見がみられることがあります。
そのため、MRI検査の結果だけではなく、手足の症状や神経学的検査の結果を合わせて判断します。
当院にはMRI装置は設置しておりません。頚椎症性脊髄症が疑われ、MRI検査が必要と判断した場合には、提携医療機関をご案内し、そちらで撮影を受けていただきます。
CT検査
骨棘や骨化した靱帯の状態、脊柱管の形などを詳しく確認するために、CT検査が必要となることがあります。
CT検査が必要と判断した場合には、対応可能な医療機関をご案内します。
頚椎症性脊髄症に対する治療
頚椎症性脊髄症の治療は、症状の程度、進行の有無、MRIで確認される脊髄の圧迫などによって異なります。しびれが軽く、手足の動作や歩行に明らかな支障がなく、症状が進行していない場合には、定期的に状態を確認しながら経過をみることがあります。
一方、手指の細かな動作がしにくい、歩きにくい、筋力が低下しているなど、日常生活に影響する症状がある場合には、手術治療を含めた専門的な診療が必要になります。
薬物療法
手足のしびれや痛み、首や肩の痛みがある場合には、症状に応じて消炎鎮痛薬、外用薬、神経障害性疼痛に対する薬などを使用することがあります。
薬物療法は痛みやしびれの軽減を目的として行いますが、脊髄への圧迫そのものを取り除く治療ではありません。
薬によって症状が軽くなっていても、手先の使いにくさや歩行障害が進行している場合には、専門的な評価が必要です。
注射治療
首や肩周囲の筋肉の緊張や、局所的な痛みが強い場合には、状態に応じて注射治療を検討することがあります。
ただし、注射によって脊髄の圧迫を取り除くことはできません。手足の動かしにくさや歩行障害がある場合には、注射治療だけを継続するのではなく、脊髄の状態を評価する必要があります。
理学療法・リハビリテーション
頚椎症性脊髄症に対するリハビリテーションは、症状の程度や脊髄の圧迫状態を確認したうえで、慎重に行う必要があります。
脊髄症状が進行している場合には、リハビリテーションだけで改善を目指すのではなく、脊椎・脊髄を専門とする医師による評価を優先します。
当院では、理学療法士が姿勢、歩き方、首や肩甲骨、体幹の動きなどを確認し、状態に応じたリハビリテーションを行います。
姿勢・動作指導
首を強く後ろに反らす動作や、転倒につながる動作を避けるよう指導します。
デスクワークやスマートフォン操作、家事、運転など、日常生活で首に負担がかかる場面を確認し、安全な姿勢や身体の使い方をお伝えします。
筋力・バランス訓練
症状が軽く、安全に運動できると判断した場合には、下肢や体幹の筋力を整え、転倒を予防するための運動を行うことがあります。
歩行障害がある場合には、無理に難しい運動を行わず、必要に応じて杖などの補助具についても検討します。
関節可動域訓練・ストレッチ
肩甲骨、肩関節、胸椎などの動きを整え、首に負担が集中しにくい状態を目指します。
首を強く反らす、勢いをつけて回す、強くひねるといった運動は、脊髄への刺激を増やす可能性があります。
症状や画像所見を確認せずに、強いストレッチや矯正を行うことは避けます。
手術後のリハビリテーション
手術後には、医療機関からの指示に基づいて、歩行訓練、筋力訓練、手指の運動、日常生活動作の練習などを行うことがあります。
手術を行っても、長期間圧迫されていた脊髄の症状がすぐにすべて改善するとは限りません。状態に合わせて継続的にリハビリテーションを行うことが大切です。
手術治療・専門医療機関への紹介
頚椎症性脊髄症では、手指の巧緻運動障害や歩行障害が日常生活に影響している場合、または症状が進行している場合に、手術治療が検討されます。
手術の主な目的は、脊髄を圧迫している骨や椎間板、靱帯などを取り除いたり、脊柱管を広げたりして、神経症状の進行を防ぐことです。
症状や圧迫されている場所、頚椎の並び方などによって、首の前方から行う方法や後方から行う方法が選択されます。
手術によって脊髄の圧迫を取り除いても、すでに生じている神経の障害が完全には回復しない場合があります。そのため、症状が進行している場合には、治療の時期を逃さないことが重要です。
診察やMRI検査の結果から手術を含めた専門的な治療が必要と判断した場合には、脊椎・脊髄疾患を専門とする医療機関へご紹介します。
自宅でのセルフケア
頚椎症性脊髄症が疑われる場合には、自己判断で首を強く動かしたり、強い矯正を受けたりしないことが大切です。
特に、首を後ろに大きく反らす、勢いをつけて回す、強くひねるといった動作は避けてください。
また、転倒や転落などの外傷をきっかけとして症状が悪化することがあります。歩きにくさやふらつきがある場合には、次のような対策を行いましょう。
転倒を防ぐための対策
・階段では手すりを使用する
・浴室や玄関の段差に注意する
・床に物を置かない
・滑りやすい敷物を避ける
・暗い場所では照明をつける
・必要に応じて杖などを使用する
・飲酒後の転倒に注意する
症状がある状態で無理な筋力トレーニングやスポーツを行うと、転倒や症状悪化につながる可能性があります。
医師や理学療法士の指導を受け、現在の状態に合った運動を行うことをおすすめします。
頚椎症性脊髄症でお悩みの方へ
手足のしびれや歩きにくさは、頚椎症性脊髄症のほか、頚椎椎間板ヘルニア、頚椎後縦靱帯骨化症、脳や神経の病気、末梢神経障害などによっても起こることがあります。
特に、次のような症状がある場合は、早めにご相談ください。
早めの受診をおすすめする症状
・ボタンや箸の操作がしにくくなった
・字が以前より書きにくくなった
・物を落とすことが増えた
・両手や両足にしびれがある
・足がもつれる、ふらつく
・階段で手すりが必要になった
・歩き方が以前と変わった
・転ぶことが増えた
・腕や足の筋力が低下している
・排尿や排便に変化がある
急に手足が動かしにくくなった場合、立てない、歩けないといった症状がある場合、排尿や排便の障害が急に現れた場合には、速やかに医療機関を受診してください。
当院では、問診、身体検査、神経学的検査、X線検査などによって手足の症状を評価します。
MRI検査が必要な場合には提携医療機関をご案内し、手術を含めた専門的な診療が必要と判断した場合には、脊椎・脊髄疾患を専門とする医療機関と連携して対応します。
頚椎症性脊髄症は、症状が進行する前に状態を確認することが大切です。「年齢のせい」と思っていた手先の使いにくさや歩きにくさが、脊髄の圧迫によって起きている可能性もあります。気になる症状がある場合は、早めにご相談ください。
監修： 高輪ゲートウェイ駅前整形外科クリニック 院長 松﨑 時夫