頚椎症性神経根症

加齢や負担の蓄積による構造的な変化（静的因子）

年齢とともに椎間板の水分や弾力性が低下すると、椎間板が薄くなったり後方へ膨らんだりします。
さらに頚椎にかかる負担が増えると、骨の縁に「骨棘（こつきょく）」というトゲができたり、関節が変形したりします。これらが物理的に椎間孔を狭くする直接的な原因となります。

悪い姿勢や首の動かし方による負荷（動的因子）

画像検査で椎間板や骨に変形が見られない場合でも、猫背やストレートネックといった「悪い姿勢」が原因で発症することがあります。
不良姿勢のまま首を後ろへ反らせたり捻ったりすると、椎間孔が動的に狭まり、一時的に神経根が強く挟み込まれます。また、慢性的な筋肉の緊張による血流不全や、関節まわりの微小な腫れも神経を刺激する原因になります。

症状の発症や悪化に関係する要因

・加齢に伴う椎間板や頚椎の変化
・長時間のデスクワーク
・スマートフォンを下向きで操作する姿勢
・首を後ろへ反らす動作の繰り返し
・上を向いた状態で行う作業
・重い物を持ち上げる仕事
・スポーツによる首への負担
・首や肩甲骨周囲の筋力低下
・過去のけがや交通事故

首・肩甲骨周囲の痛み

首の後ろや側面、肩、肩甲骨の内側などに痛みが現れることがあります。
首を後ろへ反らす、振り向く、症状がある側へ首を傾けると、痛みが強くなることがあります。上を向く動作や、うがい、洗濯物を干す作業などがつらくなる方もいます。
首や肩甲骨周囲の痛みが先に現れ、その後、腕や手に症状が広がることもあります。

肩から腕にかけての痛み

肩から上腕、前腕、手指にかけて、神経の走行に沿った痛みが現れます。
電気が走るような痛み、焼けるような痛み、突き刺すような痛み、重だるい痛みなど、感じ方はさまざまです。
症状が強い場合には、腕を下げているだけでも痛みが強くなり、反対の手で支えたくなることがあります。夜間に痛みが強くなり、眠りが妨げられる場合もあります。

腕や手指のしびれ・感覚の低下

肩から腕、手指にかけて、しびれや感覚の鈍さが現れることがあります。
圧迫されている神経根によって、親指側に症状が出る場合、中指に症状が出る場合、小指側に症状が出る場合など、症状の範囲が異なります。
ただし、実際の症状の範囲には個人差があります。症状が出ている指だけで、圧迫されている神経を正確に判断できるとは限りません。

腕や手の筋力低下

神経根の圧迫が強くなると、腕や手の筋肉に力が入りにくくなることがあります。
次のような症状が現れる場合があります。
・腕を上げにくい
・肘を曲げにくい、伸ばしにくい
・手首を反らしにくい
・物を握りにくい
・ペットボトルのふたを開けにくい
・重い物を持ちにくい
・物を落とすことが増えた
筋力低下が進行している場合には、神経への圧迫が強い可能性があるため、早めの評価が必要です。

首を動かした際の症状の悪化

頚椎症性神経根症では、首を後ろに反らしたり、症状がある側へ傾けたりすると、腕や手の痛み・しびれが強くなることがあります。
これは、首を反らすことで神経根が通る椎間孔が狭くなり、神経への刺激が強くなるためです。
一方、頭の上に手を置くと、腕の痛みが一時的に軽くなる方もいます。

問診・触診

首や肩、腕の痛みの場所、しびれが現れる範囲、症状が出る動作、発症時期などを確認します。
上を向くと症状が強くなるか、腕を上げると症状が変化するか、夜間に痛みがあるかなどもお伺いします。
また、次のような症状がないかを確認します。
・腕や手に力が入りにくい
・物を落とすことが増えた
・両手にしびれがある
・ボタンや箸を扱いにくい
・足がもつれる
・歩きにくい
仕事やスポーツ、デスクワーク、スマートフォン操作による負担、過去のけがや交通事故についても確認します。
首だけでなく、肩関節、肘、手首、筋肉、末梢神経なども評価し、症状の原因を探ります。

身体検査・神経学的検査

首を前後や左右に動かした際の痛み、腕や手に現れる症状の変化、関節の動く範囲などを確認します。
首を斜め後方へ反らして神経根への刺激を確認する徒手検査を行うことがあります。ただし、症状を無理に強く再現させるのではなく、痛みの程度に配慮しながら評価します。
腕や手の感覚、筋力、腱反射なども確認し、どの神経根が影響を受けている可能性があるかを調べます。
脊髄の圧迫が疑われる場合には、手指の細かな動き、足の反射、歩き方、バランスなども確認します。

X線検査

X線検査では、頚椎の並び方、椎間板の狭まり、骨棘の形成、関節の変形などを確認します。
神経根が通る椎間孔の狭さを確認するために、斜め方向から撮影することがあります。また、必要に応じて、首を曲げた状態と反らした状態で撮影し、頚椎の不安定性を評価します。
ただし、X線検査では神経根そのものを確認することはできません。画像上の頚椎の変化と、症状や身体検査の結果を合わせて判断します。

超音波検査

超音波検査では、首や肩周囲の筋肉、筋膜、末梢神経、肩関節などの状態を確認することがあります。
頚椎の奥にある神経根の圧迫を、超音波検査だけで診断することはできません。
一方、肩関節の病気、胸郭出口症候群、肘や手首での末梢神経障害など、首以外に痛みやしびれの原因がないかを評価する際に役立つことがあります。
注射治療を行う場合には、必要に応じて超音波で神経や血管、周囲の組織を確認しながら行います。

MRI検査

MRI検査では、椎間板、神経根、脊髄、脊柱管などを詳しく確認できます。
腕や手の強い痛み・しびれ、筋力低下、保存療法を行っても改善しない症状などがある場合には、MRI検査が必要となることがあります。
ただし、頚椎症性神経根症では、MRI検査を行っても神経根の圧迫が明確に確認できない場合があります。また、症状がない方でも椎間板の膨らみや頚椎の変化がみられることがあります。
そのため、MRIの画像だけで判断せず、症状の範囲、身体検査、筋力や感覚の所見などを合わせて診断することが大切です。
当院にはMRI装置は設置しておりません。MRI検査が必要と判断した場合には、提携医療機関をご案内し、そちらで撮影を受けていただきます。

薬物療法

首や肩、腕の痛みが強い場合には、消炎鎮痛薬や外用薬などを使用します。
腕や手に神経痛やしびれがある場合には、症状に応じて神経障害性疼痛に対する薬を使用することがあります。
また、首や肩甲骨周囲の筋肉の緊張が強い場合には、筋肉の緊張を和らげる薬を使用することもあります。
薬の効果や副作用を確認しながら、症状に合わせて処方します。

注射治療

首や肩甲骨周囲の筋肉の緊張や、局所的な痛みが強い場合には、状態に応じて注射治療を検討します。
神経根周囲に対するブロック注射が必要と判断される場合には、症状や治療内容に応じて、専門医療機関をご案内することがあります。
注射治療は、神経根を圧迫している骨棘や椎間板を取り除く治療ではありません。神経周囲の炎症や痛みを抑え、日常生活やリハビリテーションを行いやすくすることを目的として行います。

ハイドロリリース

首や肩甲骨周囲の筋膜、末梢神経周囲の組織の滑走不良が、痛みの一部に関係していると考えられる場合には、ハイドロリリースを検討することがあります。
超音波で神経、筋膜、血管などを確認しながら、生理食塩水などを注入し、組織の動きを改善することを目的とした治療です。
ハイドロリリースは、頚椎の骨棘や椎間孔の狭窄を改善したり、神経根への圧迫を直接取り除いたりする治療ではありません。
診察や画像検査によって痛みの原因を確認し、筋肉や筋膜、末梢神経周囲への治療が適していると判断した場合に行います。

装具療法

痛みが非常に強い時期には、一時的に頚椎カラーを使用し、首にかかる負担を軽減することがあります。
ただし、長期間使用すると首周囲の筋力が低下する可能性があります。使用する場合には、医師の指示に従い、必要な期間に限って装着します。

理学療法・リハビリテーション

頚椎症性神経根症では、症状が強い時期に首を無理に動かすと、腕や手の痛み・しびれが悪化することがあります。
当院では、神経症状や炎症の程度を確認しながら、理学療法士が症状に合わせたリハビリテーションを行います。

症状を軽減する姿勢の調整

首の角度や肩甲骨、腕の位置によって、神経根への負担が変化することがあります。
痛みやしびれが出にくい姿勢を確認し、デスクワーク、運転、家事、睡眠時などに首や腕へ負担がかかりにくい姿勢を指導します。

関節可動域訓練

首だけでなく、肩甲骨、胸椎、肩関節などの動きを確認します。
固くなっている部分を無理のない範囲で動かし、首に負担が集中しにくい状態を目指します。
腕や手への痛み・しびれが強くなる方向には無理に動かさず、症状の変化を確認しながら進めます。

ストレッチ

首、肩、胸、肩甲骨周囲の筋肉を整えます。
症状によっては、首を後ろへ強く反らす動作や、症状がある側へ大きく傾ける動作を避けた方がよい場合があります。
痛みやしびれを我慢しながら、強く伸ばすことは避けます。

筋力トレーニング

強い痛みが落ち着いた段階で、首を支える筋肉、肩甲骨周囲の筋肉、体幹の筋肉を整えます。
頭が身体より前に出た姿勢を改善し、首に負担が集中しにくい状態を目指します。
腕や手に筋力低下がある場合には、神経症状を確認しながら、安全な範囲で運動を行います。

姿勢・動作指導

パソコン画面や椅子の高さ、スマートフォンの持ち方、運転時の姿勢などを確認します。当院ではAI姿勢解析を用いて適切な姿勢を解析いたします。
上を向いたまま行う作業や、首を反らした状態が長く続く作業については、作業方法や環境を調整します。
長時間同じ姿勢を続けず、こまめに休憩を取り、症状が出る前に姿勢を変えることも大切です。

手術治療・専門医療機関への紹介

頚椎症性神経根症は、保存療法によって症状が改善することが多く、すぐに手術が必要になるわけではありません。
ただし、次のような場合には、手術治療を検討することがあります。
・保存療法を行っても強い痛みが続く
・痛みで眠れない状態が続いている
・仕事や日常生活が著しく制限されている
・腕や手の筋力低下が進行している
・筋肉が痩せてきている
・神経症状を繰り返している
手術では、神経根を圧迫している骨棘や椎間板などを取り除き、神経の通り道を広げます。
診察やMRI検査の結果から手術を含めた専門的な治療が必要と判断した場合には、脊椎・脊髄疾患を専門とする医療機関へご紹介します。

早めの受診をおすすめする症状

・肩から腕、手にかけて痛みやしびれがある
・首を反らすと腕の症状が強くなる
・夜間も強い痛みが続いている
・腕や手に力が入りにくい
・握力が低下している
・物を落とすことが増えた
・痛みによって仕事や睡眠に支障がある
・保存療法を続けても症状が改善しない

脊髄の圧迫が疑われる症状

・両手にしびれがある
・ボタンや箸の操作がしにくい
・足がもつれる、ふらつく
・歩きにくさが悪化している
・両足にしびれや力の入りにくさがある
・排尿や排便に変化がある